La retraite de Russie a été le commencement de la fin de l’empire napoléonien. Mais cette fin aurait pu être beaucoup plus rapide. En effet, aventuré loin de ses bases dans un pays sans fond, n’ayant reçu aucune réponse à ses offres de paix, entouré par trois armées ennemies convergeant sur lui, l’empereur des Français, chef d’une armée en décomposition dès qu’elle fut sur le chemin du retour, n’avait plus pour perspective que de mourir ou d’être fait prisonnier. C’est ce qu’escomptaient les Anglais poussant le tsar Alexandre à l’inflexibilité et le généralissime russe Koutouzov à l’offensive. Comment alors Napoléon n’a-t-il pas été pris par les Cosaques ? Le célèbre historien Jean Tulard salue ce livre qui décrit la longue marche jour après jour d'une armée en décomposition et les exploits injustement négligés de certains des protagonistes du tragique retour.

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