Marstrand, dans l’archipel de Göteborg, bout de terre détaché de la
province de Bohuslan, est une île magique. Montagneuse, située à la latitude
des Highlands écossais, c’est un poste avancé en direction de la mer du Nord.
Cette île a une histoire. Son fort, bâti au sommet de la masse rocheuse qui la
compose, a dû subir deux fois l’assaut des Danois, anciens maîtres des lieux.
Rendu définitivement à la Suède, il devint prison et abrita des pensionnaires
originaux. Gustave III fit de Marstrand une ville franche, s’adonnant au
commerce et à tous les excès qui y sont liés, au point que les habitants
demandèrent l’abolition du statut. Ils préférèrent se consacrer à la pêche au
hareng, mais celui-ci, capricieux, n’apparaissait que quelques années avant de
s’absenter durant des décennies. Finalement Marstrand s’est trouvé une
vocation durable : celle de station estivale, mise à la mode par Oscar II, le petit-
fils de Bernadotte, à la fin du 19
e
siècle, escale favorite des yachts hantant les
mers nordiques. Axel Egnell, grand-père de l’auteur, fils du pharmacien de l’île,
la quitta pour faire de brillantes études en France, puis s’y marier, ajoutant une
« franska saga » à la chronique déjà millénaire du lieu.
