35
Pendant la guerre d’indépendance nord-américaine, qui eut lieu à la
même époque (1775 - 1783), le trafic maritime à Marstrand atteignit son
apogée, car la Suède en tant que puissance neutre prit une telle part du
commerce maritime des autres nations européennes, que notre pays n’a jamais
connu depuis lors une période plus prospère pour sa flotte marchande. Comme
exemple de l’importance de Marstrand à cette époque, on peut citer entre autres
le fait que la ville pendant ses quatre premières années de port franc reçut la
visite de 20 navires américains.
Les inconvénients du port franc étaient qu’un certain nombre de gens
venus des pays les plus différents, autorisés à s’installer à Marstrand en vertu du
régime de liberté, tiraient bénéfice de tous les avantages financiers à leur propre
compte: la ville finissait ainsi par devenir une « vache à lait » pour les intérêts
privés étrangers, pendant que ses habitants originels ne réalisaient aucun gain
réel. Cependant la pêche au hareng était en pleine activité pendant cette période
et continua encore longtemps par la suite à être pratiquée dans l’archipel: de ce
fait les habitants de Marstrand continuèrent à disposer d’un revenu sûr durant
plusieurs décennies après l’abolition du régime de port franc.
Cette dernière intervint le 15 mai 1794 sous le gouvernement de minorité
de Gustave IV Adolphe, alors que son oncle Charles, frère de Gustave III
assassiné (1792) à un bal masqué par un groupe d’officiers mieux organisés que
les conjurés d’Anjala quatre ans plus tôt.
La décision royale à ce sujet avait la teneur suivante:
NOUS GUSTAVE ADOLPHE par la Grâce de Dieu Roi de Suède, Götha et Wende &
& & Haut-Protecteur de Danemark et de Norvège et Duc de Schleswig-Holstein & &
Faisons savoir: Que comme le confirme l’expérience, que l
es avantages
recherchés pour le Royaume et le Commerce par l’institution d’un Port Franc
dans la Ville de Marstrand par la Décision Royale du 15 août 1775 à ce sujet,
ne se sont pas réalisés, du fait d’obstacles naturels auxquels il ne peut être
remédié : Nous devons au contraire constater que des abus en la forme
d’escroqueries commerciales répétées se sont développés toujours davantage
dans la place au détriment et au préjudice de tout le Royaume en général, ainsi
que pour Nos recettes douanières et celles de la Couronne en particulier, sans
qu’aucunes dispositions, compte tenu de la situation de la Ville ou des
caractéristiques de l’archipel, puissent s’y opposer efficacement: Aussi Nous
sommes-Nous trouvés dans l’obligation de retirer et d’abolir par ce texte la
liberté de port franc antérieurement accordée à la Ville de Marstrand :
en
conséquence de quoi la Ville retrouvera le régime d’entrepôt qui était le sien antérieurement
avec les avantages qui lui sont attachés: Les Marchandises actuellement en dépôt sur place,
ainsi qu’à celles y arrivant jusqu’au 1er octobre de l’année en cours dans l’ignorance de
l’abolition des dispositions de Porto-Franco, pourront être avant le 15 du même mois, soit
exportées si elles sont interdites à l’entrée dans le Royaume, soit, si elles y sont autorisées,
dédouanées ou réexportées; Mais, en ce qui concerne les Marchandises en dépôt dans les
