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« Gautland », comme le Västergötland était nommé jadis - parmi lesquelles en
particulier le hareng et le sel, deux denrées dont les Västgötar pouvaient
difficilement se passer.
La période du hareng suivante eut ses débuts vers la fin du XIIème siècle.
Nous savons peu de chose sur ce que fut cette période au Bohuslän: nous avons
davantage de renseignements à son sujet pour la Scanie, où à cette époque
commencèrent les grandes pêches bien connues de Skanör et de Falsterbo.
Ensuite vient la période 1260-1350, avec laquelle Marstrand pour la
première fois apparaît nommément dans les annales des historiens comme lieu
de pêche au hareng. Nous avons déjà décrit la situation de la ville et les efforts
que fit alors le roi Haakon Haakonsson pour promouvoir la prospérité de la ville
en y situant le centre de la pêche au hareng au Bohuslän, de sorte qu’une
cinquantaine d’années après le début officiel de la construction de la ville
Marstrand avait atteint une telle importance que son commerce du hareng était
devenu l’objet d’une intervention massive des négociants hanséatiques.
Marstrand et l’empire hanséatique
La Hanse allemande, autrement dit la grande alliance hanséatique entre
les principales villes du continent, fut créée au milieu du XIIIème siècle. Son
but originel était comme on sait de défendre et de protéger le commerce des
négociants installés dans ces villes contre les entreprises des pirates et
l’insécurité générale qui régnait sur les grands itinéraires marchands.
Plus tard son activité s’élargit et la Hanse devint une puissance politique -
un modèle médiéval pour nos trusts d’aujourd’hui. C’est à l’époque où elle était
dans cette situation de puissance que nous trouvons son destin uni à celui de
Marstrand pendant les grandes pêches au hareng. Tout particulièrement à partir
de 1254, quand les villes hanséatiques formèrent leur propre compagnie pour
pêcher dans le Nord, nous rencontrons les gens de la Hanse parmi les étrangers
nombreux alors à pousser leurs expéditions jusqu’en Norvège.
Ce fut en de pareilles circonstances que les Hanséates abordèrent pour la
première fois à Marstrand, bien située à beaucoup d’égards pour leurs
entreprises maritimes. Comme en ce temps la grande pêche de Scanie déjà
mentionnée prenait fin chaque année à l’automne, celle du Bohuslän
commençant seulement à ce moment-là, les Allemands trouvaient ainsi double
avantage à leurs voyages.
La puissance qu’ils détenaient alors et qui n’était pas seulement
financière mais aussi politique leur donna l’occasion d’obtenir un certain
nombre de privilèges: jusqu’au milieu du XVI
ème
siècle Marstrand fut
littéralement entre les mains des marchands hanséatiques. Un grand nombre de
documents du XIIIème siècle et ensuite témoignent des conflits aigus qui se
produisaient entre maîtres légitimes du Bohuslän et commerçants étrangers.
